Si parla di violenza sessuale per indicare ogni imposizione di pratiche sessuali non desiderate. È’ opinione diffusa che questo tipo di violenza avvenga al di fuori delle mura domestiche, in realtà i risultati di un indagine Istat (crf Sabbadini in Rapporto Istat, 1998, Indagine sulla sicurezza dei cittadini) mostrano come il profilo delle molestie fisiche sia diametralmente opposto a quello delle violenze sessuali.
Si connotano come violenze sessuali anche le molestie e gli atti sessuali imposti dal partner alla donna all’interno di una relazione stabile o del matrimonio ogni volta che essi non sono richiesti, non sono consensuali o non sono condivisi.